Extraindo Soberania: Recuperação de Terras no Sudeste Asiático e o Surgimento da Crise Global da Areia

Uma operação de mineração de areia no Rio Vermelho, condado de Jinping, Yunnan, China. Licença: CC BY-SA 3.0.

A areia tem um jeito de entrar nas coisas. Pense em qualquer dia na praia e nas consequências granuladas que persistem por dias ou talvez semanas depois, sob as unhas, nos sapatos e nas meias, nas espirais das orelhas. Como a areia consiste em grãos minúsculos e de tamanho semelhante, ela convida e sobrecarrega a contagem. Segurar um único grão na palma da mão é um clichê; pense na areia por mais de um momento e você a imagina deslizando pelo pescoço de uma ampulheta, já substituindo outra coisa. No entanto, apesar das suas qualidades simbólicas, é um material real e fundamental para a construção do ambiente construído do mundo contemporâneo.

Para além do fascínio liminar das paisagens por ela contornadas e do estudo bem estabelecido das suas propriedades geomorfológicas, a areia adquiriu um perfil conspícuo na urbanização contemporânea nas últimas duas décadas. O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) começou a chamar a atenção para a possibilidade iminente de uma crise global de areia em 2014.1 O trabalho subsequente do PNUMA e de várias ONGs chamou a atenção para a degradação ambiental significativa associada à dragagem de areia e à construção de barragens em todo o mundo. Em termos de quantidade, o único recurso que os seres humanos consomem mais do que a areia é a água.2 Os minerais não metálicos utilizados principalmente na construção, incluindo não só a areia, mas também o cascalho e a brita, são a categoria de material extraído que mais cresce. A sua extracção aumentou seis vezes na região Ásia-Pacífico nas últimas duas décadas.3

Singapura, uma cidade-estado no Sudeste Asiático do tamanho da cidade de Nova Iorque e metade do tamanho de Londres, é o maior importador per capita de areia do mundo. A urbanização da cidade-estado e a construção interminável de habitações e infra-estruturas são parcialmente responsáveis ​​pelo seu considerável apetite por areia, mas esta utilização é insignificante em comparação com a quantidade necessária para o seu projecto de recuperação de terras, que viu a cidade-estado expandir a sua território de 585 quilómetros quadrados em 1959 para 724 em 2022. A construção de território por Singapura e a areia que importou de todo o Sudeste Asiático para fornecer recursos à sua projeção geofísica de soberania, convida-nos a considerar as implicações da inscrição de volumes cada vez maiores pela urbanização de sedimentos e a geopolítica da crise global da areia.

Areia e sedimentos não são idênticos; o primeiro é um subconjunto do último. E como recurso, a areia existe num conjunto de faixas escalares vagamente circunscritas, entre lodo e cascalho, que variam de um padrão de medição para outro. Falar de areia em relação à urbanização é falar de uma espécie de sedimento selecionado e extraído para ser misturado com cimento em concreto, ou despejado em quantidades entorpecentes em mares, rios, estuários e pântanos até que venha à tona por baixo tão liso e metros quadrados confiáveis ​​de terreno sólido. O tamanho do grão, o perfil, a composição e a pureza química influenciam a forma como a areia pode ser incorporada e usada. Mas antes de ser separado e sugado pela bomba de uma draga de sucção ou raspado pelo balde de uma garra, ele é sedimento. Pensar com sedimentos é pensar através dos estados da matéria, sem a certeza da matéria ou a soberania do Estado. À medida que o sedimento flui e se fixa no lugar, ele expressa características de todos os três estados da matéria, depositando-se e erodindo-se, recusando a singularidade, deixado à deriva pela água e pelo vento. Errante geomorfológico, o sedimento está sempre em movimento ou em vias de peregrinação, pondo em relação tudo o que toca na sua itinerância, e por vezes também irritação. Ficar com os sedimentos é ficar com a geologia do planeta colocada em movimento implacável pelo ar e pela água.

Na sua multiplicidade, a areia torna-se uma espécie de narrador desses elementos, a sua dinâmica granular molda os meandros dos rios, alterando as linhas costeiras em graus infinitesimais, dia após dia, e coagulando-se em torno das bocas dos estuários. Na sua modulação de turbulência, força e velocidade, os sedimentos suturam paisagens que não são nem sólidas nem fluidas, mas sim a interação porosa de ambas as categorias, capazes de ancorar e desenraizar através de sedimentação, suspensão, glaciação, erosão, arrastamento, consolidação. Os sedimentos também se acumulam, acumulando-se em paisagens de inundação e dessecação, aparecendo em dunas, baixios e pilhas excessivas e recessivas.