Transição energética: Agricultores lutam contra a apropriação da linha de energia de Victoria pela Western Renewables Link

Há décadas que a Austrália não constrói projetos de transmissão desta grande dimensão em países agrícolas. Os projetos são fundamentais para a transição para emissões líquidas zero, mas os agricultores dizem que foram ignorados, tidos como garantidos e tratados com condescendência.

Já se passaram três anos desde que um agente de acesso terrestre da AusNet Services visitou pela primeira vez a fazenda da família Myrniong de Emma e Peter Muir, a uma hora de carro a noroeste de Melbourne, com um plano para instalar uma linha de transmissão de 500 quilovolts em seu paddock superior em frente a sua casa.

Raiva e consternação estão gravadas em seus rostos enquanto descrevem sua batalha contra os apoiadores do Western Renewables Link (WRL) de 190 quilômetros: AusNet, a empresa de transmissão que constrói o link; o Operador Australiano do Mercado de Energia, que administra a transmissão em Victoria; e o governo vitoriano de Daniel Andrews.

Peter e Emma Muir possuem uma fazenda familiar em Myrniong, a uma hora de carro a noroeste de Melbourne, e lutam contra a proposta Western Renewables Link há três anos. Eamon Gallagher

A ligação é uma de uma série de novas e enormes linhas de transmissão que, segundo especialistas em energia, são vitais para que a Austrália retome sua hesitante transição de energia limpa e traga energia limpa de parques eólicos e solares distantes para a rede que alimenta as grandes cidades e indústrias.

Agricultores como os Muir dizem que foram ignorados, tidos como garantidos, patrocinados e insultados pela AusNet, pela AEMO e pela Ministra da Energia de Victoria, Lily d'Ambrosio, e isto tornou-os ainda mais determinados a lutar. Eles seguiram o conselho do especialista em energia Bruce Mountain e do ex-executivo de energia Simon Bartlett, que afirmam que WRL e VNI West – uma segunda nova linha de transmissão para conectar o WRL a NSW – falharam nos testes de custo-benefício. Estão a elaborar um plano alternativo – baseado na sua opinião minoritária, pelo menos entre os especialistas – que se baseia principalmente na melhoria das linhas eléctricas existentes.

“Acho que teria aceitado isso se o projeto fosse legítimo e se o projeto tivesse um benefício e não fôssemos nós que pagamos. Estamos suportando o peso deste enorme projeto. E acabamos de nos dizer para fazer isso para um bem maior. Acho que deve haver uma combinação melhor do que isso - especialmente quando fizemos todos os números que tivemos pessoas confiáveis ​​como Bruce Mountain olhando e dizendo que isso não vale a pena”, disse Emma Muir ao The Australian Financial Review na mesa da cozinha de sua fazenda.

“Você está pensando, ‘dane-se, vou lutar contra isso’.”

O conflito de interesses que os políticos devem resolver não é muito mais nítido: 23 milhões de pessoas na rede dos estados do Leste que, na sua maioria, apenas querem que a transição energética seja bem-sucedida, versus menos de 1000 agricultores que dizem que os seus meios de subsistência – até mesmo as suas vidas – podem estar em jogo .

Ainda assim, estes agricultores fazem-no há gerações e estão longe da imagem popular de opositores ao progresso. “Não somos NIMBYs”, diz Emma Muir enfaticamente.

O WRL iria de Sydenham, na periferia noroeste de Melbourne, ao norte de Ballarat, e seguiria até Bulgana, perto de Ararat, passando por algumas das terras mais férteis da Austrália, lar de fazendas de ovelhas, gado e plantações.

Não foi identificado um caminho preciso para a VNI West, que tem um orçamento de 3,5 mil milhões de dólares. Mas iria amplamente de Bulgana através de uma faixa de terra que inclui Charlton e Boort através da fronteira para se juntar à rede NSW em Dinawan. A oposição à VNI Oeste por parte dos agricultores que souberam que poderiam estar no caminho da VNI Oeste apenas em Fevereiro – após uma mudança de rota – também está a ferver.

Em NSW, Humelink, uma ligação de 3,3 mil milhões de dólares que atravessa terras agrícolas ricas desde o projecto hidroeléctrico bombeado Snowy 2.0 até à rede de NSW, também enfrenta hostilidade por parte dos proprietários de terras. Dos cinco grandes projectos de transmissão incluídos pela AEMO no seu Plano de Sistema Integrado, apenas o EnergyConnect, que liga as redes da Austrália do Sul e de NSW através de um país remoto e árido, está em construção.

Estes projetos são fundamentais para a transição para a neutralidade carbónica e para a consecução da meta do governo albanês de 82 por cento de energia renovável até 2030, mas é evidente que algo correu mal na sua execução. A AusNet e a AEMO realizaram 550 reuniões comunitárias, 350 dias de campo e aceitaram 95 mudanças de rota para acalmar as águas. Mesmo assim, face aos sinais de aceleração das alterações climáticas – desde a redução das camadas de gelo polares às temperaturas recordes do mar e às ondas de calor brutais no Sul da Europa e nos Estados Unidos – é claramente necessário mais.