Caixa de fatos: Fabricantes de chips chineses presos nos EUA

Uma placa circulada impressa em exibição é retratada no Taiwan Semiconductor Research Institute (TSRI) no Hsinchu Science Park em Hsinchu, Taiwan, 16 de setembro de 2022. REUTERS/Ann Wang

XANGAI (Reuters) - A indústria de semicondutores da China se tornou um alvo importante dos Estados Unidos, que impuseram uma série de restrições à exportação visando diversas partes da cadeia de fornecimento do setor de chips do país, na tentativa de desacelerar o avanço tecnológico de seu rival.

Embora Pequim tenha investido grandes somas de dinheiro no cultivo de uma indústria nacional de chips, as suas fábricas, conhecidas como fabs, ainda dependem fortemente de equipamentos fabricados no estrangeiro que utilizam para transformar placas de silício em chips que alimentam hardware.

Abaixo estão as fábricas chinesas que estão sofrendo o maior impacto das restrições de Washington:

A SMIC (0981.HK), a maior fábrica da China, fabrica chips que vão para uma gama de produtos para o setor automotivo, dispositivos de internet das coisas e alguns smartphones.

Fundada em 2000 com o apoio do governo de Xangai, a empresa é a potencial rival da China para a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co Ltd (TSMC) (2330.TW), embora seja diminuída em tecnologia e rendimento. A TSMC é a fabricante de chips mais valiosa do mundo e conta com a Apple Inc (AAPL.O) e a Nvidia Corp (NVDA.O) entre os principais clientes.

Seu apoio governamental e sua ambição de fabricar chips de alta qualidade chamaram a atenção dos Estados Unidos, que colocou a empresa em sua lista de entidades em 2020. A colocação impediu efetivamente a empresa holandesa ASML Holding AS (ASML.AS) de fornecer litografia ultravioleta extrema crítica. máquinas para SMIC, arruinando essa ambição.

Até o momento, a maior parte das vendas da SMIC é feita usando o desatualizado nó de processo de 45 nanômetros e superior. Desde o final de 2020, esta especialização em chips mais antigos provou ser uma vantagem devido à escassez global de chips de baixo custo.

Ainda assim, a sua quota de mercado global no sector da fundição pura permanece na casa de um dígito, e as suas vendas e despesas com investigação e desenvolvimento permanecem bem abaixo das da TSMC.

A empresa chocou a indústria em 2022, quando pesquisadores descobriram que havia produzido um chip que parecia compartilhar qualidades com a tecnologia de nó de processo de 7 nanômetros da TSMC, mesmo sem equipamento ASML.

Os especialistas contestaram a viabilidade a longo prazo do seu avanço. SMIC não respondeu às conclusões.

Hua Hong Semiconductor Ltd (1347.HK) é a segunda maior fábrica da China. Foi fundada em 1996 e é especializada na fabricação de tecnologia de nós maduros, gerando a maior parte de sua receita a partir de chips fabricados em nós de processo de 55 nanômetros e superiores.

A empresa dedicou menos recursos à produção de nós avançados do que o SMIC. Ela planeja realizar uma oferta pública adicional em 2023 e pretende construir uma nova fábrica na cidade de Wuxi, no leste.

A YMTC é o único player da China no mercado global de memória NAND – um setor ultracompetitivo há muito dominado por um punhado de empresas dos Estados Unidos e da Coreia. Ela projeta e fabrica chips e foi adicionada à lista de entidades dos EUA no ano passado.

Embora a quota de mercado da YMTC no sector global seja pequena, os especialistas afirmam que esta entrou de forma constante na cadeia de abastecimento chinesa e que os seus produtos se tornaram mais competitivos em preço e qualidade.

Ela revelou um chip no ano passado com 232 camadas de células de memória, colocando a empresa mais próxima de rivais como a sul-coreana Samsung Electronics Co Ltd (005930.KS). Especialistas disseram que as restrições à exportação de equipamentos provavelmente atrapalharão novos esforços.

A YMTC foi fundada em 2016 com o apoio do governo de Wuhan e do Fundo Nacional de Investimento da Indústria de Circuitos Integrados da China, e originalmente operava sob o conglomerado de chips Tsinghua Unigroup. Posteriormente, foi desmembrada quando sua empresa-mãe se reestruturou e enfrentava a falência.

A CXMT é o único grande player da China que projeta e fabrica chips DRAM, que, assim como a memória NAND, é um setor há muito dominado por um punhado de empresas legadas nos Estados Unidos, Coreia do Sul e Taiwan.

Possui uma fábrica em operação e está construindo outras duas. Ela produz DRAM no nó de 19 nanômetros e está migrando para o nó de 17 nanômetros – nós de processo por trás da tecnologia de ponta do setor.