Três antigos

31 de agosto de 2023

Evrim Yazgin é Bacharel em Ciências com especialização em Física Matemática e Mestre em Ciências em Física, ambos pela Universidade de Melbourne.

Um fóssil de 520 milhões de anos de um artrópode parente de insetos e crustáceos com três olhos preenche uma lacuna na nossa compreensão de como esses animais invertebrados evoluíram.

Kylinxia zhangi foi encontrada perto da cidade de Chengjiang, na província de Yunnan, no sul da China. A biota de Chengjiang é composta por mais de 250 espécies de organismos bem preservados do período Cambriano (cerca de 540-485 milhões de anos atrás).

O animal tem aproximadamente o tamanho de um camarão grande. Ele também tem dois grandes membros frontais que se presume serem usados ​​para capturar presas.

Este período da história da Terra assistiu à “explosão cambriana” – o súbito aparecimento no registo fóssil de uma série de novos organismos, incluindo a evolução de todos os principais planos corporais do reino animal.

Os primeiros olhos datam do final do período Ediacarano, anterior ao Cambriano. Durante a explosão cambriana, os olhos tornaram-se mais complexos e diversificados. Isto está parcialmente relacionado com o que é por vezes referido como “experiências evolutivas”, uma vez que os picos de diversidade e a selecção natural levam à persistência de características que são benéficas para diferentes espécies.

Assim como “Blinky”, o peixe de três olhos dos Simpsons, Kylinxia tinha um olho a mais que os humanos e a maioria dos vertebrados. Muitos invertebrados têm hoje números diferentes de olhos, incluindo o camarão girino (nem girino, nem camarão, mas pertencente a uma família chamada Triospidae que significa “três olhos”) que tem 3 olhos. Descrições anteriores do animal contavam erroneamente 5 olhos.

Kylinxia nos conta muito mais sobre a evolução dos artrópodes – a família à qual pertencem os caranguejos, aranhas, insetos e outros animais com exoesqueletos.

Os corpos dos artrópodes são divididos em segmentos, a maioria dos quais apresenta um par de membros articulados.

Embora artrópodes como os trilobitas sejam comuns no registo fóssil, normalmente apenas as partes mais duras dos seus corpos são fossilizadas.

O novo fóssil Kylinxia está quase completo. Isso permitiu aos pesquisadores obter imagens de sua cabeça usando um tomógrafo computadorizado e revelar sua anatomia suave. As descobertas são publicadas na revista Current Biology.

O relatório diz que a cabeça do animal é dividida em seis segmentos: o frontal com olhos, o segundo com um par de grandes membros de preensão e os outros quatro com membros articulados.

“A preservação do animal fóssil é incrível”, diz o autor principal Robert O'Flynn, estudante de doutorado na Universidade de Leicester, no Reino Unido. “Após a tomografia computadorizada, podemos virá-lo digitalmente e literalmente olhar para algo que estava vivo há mais de 500 milhões de anos.”

“A maioria das nossas teorias sobre como a cabeça dos artrópodes evoluiu baseou-se no facto de estas espécies de ramificação inicial terem menos segmentos do que as espécies vivas”, diz o Dr. Greg Edgecombe, do Museu de História Natural de Londres. “A descoberta de dois pares de pernas anteriormente não detectados em Kylinxia sugere que os artrópodes vivos herdaram uma cabeça de seis segmentos de um ancestral há pelo menos 518 milhões de anos.”

Originalmente publicado pela Cosmos como Fóssil de antigo parente de inseto de três olhos preenche lacuna na evolução animal